익숙했던 세상이 너를 만나 새로워지고 스쳐 가는 인연인 줄 알았던 네가 퀴즈처럼 어려웠던 내 삶의 답이 되어줬다. 익숙한 재료로 만들어낸 낯선 미식의 즐거움 🍽️ 예약부터 기대가 컸던 미쉐린 1스타 청담동에 위치한 미쉐린 1스타 레스토랑 익스퀴진. 방문한 지 시간이 꽤 흘렀지만, 당시 예약하기가 상당히 어려웠던 곳으로 기억한다. 그만큼 기대를 안고 방문했던 레스토랑이다. 발렛파킹도 가능했던 것으로 기억하고, 내부는 생각보다 아담했다. 테이블이 네다섯 개 정도 있었던 것 같은데, 덕분에 조용하고 아늑한 분위기에서 식사할 수 있었다. 청담동이라는 위치에 걸맞게 인테리어는 상당히 현대적이고 세련된 편. 그렇다고 지나치게 화려하거나 가벼운 느낌은 아니었고, 절제된 고급스러움이 느껴지는 공간이었다. 특히 오픈 키친 구조라 셰프들이 요리하는 모습을 직접 볼 수 있다는 점이 마음에 들었다. 방문 당시 런치 코스였던 것으로 기억하고, 가격은 인당 10만 원 안팎이었던 것 같다. 🍓 첫 번째 스낵 | 산딸기의 산뜻한 시작 첫 번째로 등장한 음식은 제철 산딸기를 활용한 작은 스낵. 고소한 크림을 감싼 페이스트리와 산딸기가 함께 제공되고, 바닥에는 산딸기로 만든 맑은 콩소메가 깔려 있었다. 처음부터 꽤 재미있는 조합이었다. 페이스트리의 고소함과 크림의 부드러움, 산딸기의 새콤달콤한 맛이 어우러지면서 입맛을 산뜻하게 깨워주는 느낌. 자칫 평범할 수 있는 재료들이었지만, 이렇게 조합하니 전혀 다른 음식처럼 느껴졌다. 🥚 두 번째 스낵 | 단새우와 캐비어를 곁들인 계란말이 다음으로는 부드러운 계란말이 위에 단새우 타르타르와 브라운 버터 파우더, 국내산 오세트라 캐비어를 올린 요리가 나왔다. 계란말이라는 친숙한 음식이 파인 다이닝의 방식으로 재해석된 셈이다. 부드러운 계란의 식감에 단새우 특유의 달큰함, 브라운 버터의 고소한 풍미가 더해지고 캐비어가 감칠맛을 잡아주는 구성이었다. 화려한 재료들이 사용됐지만 서로 튀기보다는 자연스럽게 어우러졌던 기억이다. 🐟 세 번째 스낵 | 가장 기억에 남는 시그니처 생선튀김 개인적으로 이날 가장 인상 깊었던 음식 중 하나. 익스퀴진의 시그니처로 알려진 생선튀김이다. 광어에 오징어 먹물과 맥주를 활용한 반죽을 입혀 튀겨낸 요리로, 유자 아이올리 소스가 함께 제공됐다. 이게 정말 맛있었다. 겉은 바삭하면서 속은 촉촉하고 부드러운 광어의 식감이 살아 있었고, 튀김 특유의 고소함에 유자 아이올리의 산뜻한 풍미가 더해지니 조합이 훌륭했다. 특히 튀김이라는 음식이 자칫 무겁고 느끼해질 수 있는데, 소스가 그 부분을 절묘하게 잡아주는 느낌이었다. 복잡하게 설명할 필요 없이 그냥 정말 맛있는 음식. 지금도 익스퀴진을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 메뉴 중 하나다. 🌿 워터 파슬리 | 미나리의 향긋함을 새롭게 느끼다 다음으로는 도미 타르타르를 활용한 워터 파슬리. 도미 위에 미나리와 다양한 허브, 메밀 팝콘을 올리고 마지막에 미나리 크림을 부어 완성하는 요리였다. 미나리라는 재료가 이렇게 세련되게 표현될 수 있다는 점이 재미있었다. 한 숟가락 떠먹으면 도미의 담백함과 미나리의 향긋함이 먼저 느껴지고, 뒤이어 크림의 고소함이 입안을 채운다. 여기에 메밀 팝콘이 식감의 재미까지 더해준다. 미나리 특유의 향을 과하게 강조하지 않으면서도 존재감은 분명하게 살린 음식이었다. 🐙 숯불 주꾸미 | 봄의 향과 불향이 만나는 순간 이어 등장한 요리는 숯불에 구운 주꾸미를 중심으로 수란, 아스파라거스, 완두콩과 여러 봄나물을 곁들인 음식이었다. 들기름으로 만든 폼까지 더해진 구성이었다. 가장 기억에 남는 건 역시 주꾸미의 불향. 숯불에서 구워낸 특유의 스모키한 풍미가 상당히 인상적이었고, 봄나물의 산뜻한 향과도 잘 어울렸다. 여기에 들기름 폼이 고소함을 더해주면서 전체적인 맛을 부드럽게 연결해 주는 느낌이었다. 한식에서 익숙하게 접하던 주꾸미와 들기름을 이렇게 풀어낸다는 점이 흥미로웠다. 🥩 비프 웰링턴 | 바삭한 페이스트리와 안심의 조화 메인으로 등장한 음식은 비프 웰링턴. 소고기 안심을 토마토 소스와 갓, 고다 치즈를 활용한 페이스트리로 감싸 구워낸 요리였다. 여기에 전복을 활용해 만든 김치와 김을 이용한 베르블랑 소스가 곁들여졌다. 개인적으로 웰링턴이라는 음식은 안심의 익힘 정도도 중요하지만, 겉을 감싼 페이스트리와 얼마나 조화롭게 어우러지는지가 핵심이라고 생각한다. 그런 점에서 상당히 만족스러웠다. 안심의 진한 육향과 부드러운 식감, 페이스트리의 바삭하면서도 버터리한 풍미가 잘 어우러졌다. 특히 갓과 토마토 소스가 전체적인 맛을 하나로 모아주는 듯한 느낌이었다. 고기의 묵직함과 페이스트리의 고소함 사이에 적절한 산미와 개성을 더해주는 역할이랄까. 전통적인 비프 웰링턴에 한국적인 재료를 접목했다는 점에서도 익스퀴진만의 색깔이 느껴졌다. 🦆 오리 가슴살 | 만족스러웠던 또 하나의 메인 오리 가슴살 스테이크도 먹었던 것으로 기억한다. 추가 비용을 지불하고 메인 메뉴를 변경했던 건지, 별도로 제공됐던 건지는 시간이 꽤 지나 정확하게 기억나지 않는다. 다만 고기의 익힘 정도가 상당히 좋았고, 전체적인 완성도 역시 만족스러웠다는 기억은 남아 있다. 사실 파인 다이닝에서 고기 요리는 어느 정도 예상 가능한 맛의 범위가 있는데, 그 안에서도 조리의 섬세함이 느껴지는 음식이었다. 🍨 대추 아이스크림 | 마지막까지 인상적이었던 디저트 마지막으로 등장한 디저트는 대추를 활용한 아이스크림. 개인적으로 이날 가장 기억에 남는 음식 중 하나다. 시트러스 샐러드와 대추 시럽을 바닥에 깔고, 그 위에 대추 아이스크림과 머랭, 스펀지케이크를 올린 구성이었다. 특히 동그란 알처럼 생긴 플레이팅이 재미있었다. 사실 대추라는 재료는 파인 다이닝 디저트에서 흔히 접하는 맛은 아니다 보니 처음에는 조금 의외였다. 그런데 먹어보니 정말 맛있었다. 대추 특유의 은은하고 깊은 단맛이 아이스크림의 부드러움과 어우러지고, 시트러스의 산뜻한 맛이 전체적인 균형을 잡아줬다. 머랭과 스펀지케이크가 더해주는 식감도 좋았다. 익숙한 대추가 이렇게 세련된 디저트로 표현될 수 있다는 점이 놀라웠고, 코스의 마지막을 장식하기에 충분히 인상적인 음식이었다. ✨ 익스퀴진 | 익숙함을 새롭게 풀어내는 레스토랑 시간이 꽤 흐른 지금도 생선튀김과 대추 아이스크림은 유독 선명하게 기억에 남는다. 익스퀴진에서 느꼈던 가장 큰 매력은 익숙한 식재료를 전혀 다른 방식으로 풀어내는 창의성이었다. 미나리, 주꾸미, 들기름, 갓, 대추처럼 우리에게 친숙한 재료들이 프렌치 조리법과 만나 새로운 맛으로 표현되는 과정이 흥미로웠다. 그렇다고 창의성에만 치중해 맛을 놓치는 것도 아니었다. 재료의 개성을 살리면서도 전체적인 조화를 중요하게 생각한다는 인상을 받았다. 아담하지만 세련된 공간, 오픈 키친에서 느껴지는 현장감, 그리고 코스 곳곳에 숨어 있는 재미까지. 방문한 지 오래됐음에도 여전히 좋은 기억으로 남아 있는 미쉐린 1스타 레스토랑이다. 익숙한 재료로 낯선 즐거움을 선사했던 곳, 익스퀴진.

익스퀴진

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