<자타공인 국내 유명인 미식가가 꼽은 죽기 전 먹고 싶은 곰치국> 실명은 거론하지 않겠지만 자타공인 국내 유명인 미식가가 꼽은 죽기 직전 가장 먹고 싶은 식당의 곰치국이다. 그분의 오래된 팬이라 늘 궁금했는데 이제야 먹고 왔다. 강원도가 아니고서야 쉽게 맛보기 힘든 만큼 일전에 말한 대로 곰치국을 먹으러 강원도에 온단 게 빈말이 아니다. 첫 곰치국은 삼척, 그다음은 강릉, 세 번째가 여기다. 곰치국은 강원도 지역에 따라 스타일이 조금씩 다른데 영동 남부, 대표적으로 삼척에선 김치를 넣어 시원하게 끓인다. 반면 양양 윗지역의 속초에선 김치를 넣지 않는다. 그렇기에 여러 지역, 식당에서 곰치국을 먹어본 이들은 각자 취향에 맞는 스타일로 정착하기도 한다. 개인적으로 현재까진 삼척식 곰치국이 입맛에 제일 잘 맞는 것 같다. 다시 식당 소개로 돌아와서 여기 곰치국에 대해 설명하자면 일단 김치가 들어가지 않고 내장이 많이 들어가는 게 특징이다. 전체적인 양이 굉장히 많아 가격도 센 편이다. 곰치국은 시가고 그것도 현금으로만 받으며 이날 가격은 3만 원이었다. 계좌이체 후 착석해 기다리고 있으니 할머니가 차려주신듯한 푸짐한 구성의 밑반찬부터 나왔다. 젓갈, 장아찌, 무침, 김치 등 하나씩 언급하진 않겠지만 밥이 당기게끔 하는 적당한 단맛의 손맛 좋은 찬들이었다. 반찬만 해도 양이 꽤 돼 밥만 있으면 백반이나 다름없다. 반찬을 맛보고 있으니 금방 곰치국이 나왔고 들었던 대로 2인분이래도 믿을만한 양이 그릇에 가득 담겨있었다. 알과 내장은 아낌없이 때려 넣은 수준이라 돈값을 했다. 늘 그렇듯 국물 먼저 한입 맛보자 속이 시원하게 풀린다기보다 무게감 있는 녹진함이 확 느껴졌다. 아무래도 알과 내장이 많이 들어가면 국물에 시원한 맛이 강하진 않다. 곰치알은 한 뭉텅이로 건져졌는데 여느 생선 알보다 축 늘어지며 끈끈한 질감이 강했다. 간처럼 녹진하진 않아도 입에서 사라지며 고소함이 맴돌았고 담백한 맛이 좋았다. 곰치 간 역시 커다란 건 마찬가지였고 녹진함과 크리미함이 너무 강력하여 아침에는 살짝 부담스러웠다. 전날 술을 많이 마셨거나 술을 곁들였다면 맛있게 잘 들어갔겠다. 곰치 살은 익히 알려진 바처럼 흐물흐물 거려서 떠올리긴 싫지만 계속 콧물이 떠올랐다. 이 식감을 좋아하진 않는데 국물이랑 떠먹었을 때 호로록 넘어가는 걸 좋아한다. 내장이 워낙 다양하다 보니 여태 먹은 곰치국에선 보지 못했던 부위도 일부 국물에 들어있었다. 위 또는 밥통으로 보이는 부위였고 말캉하고 쫄깃한 식감이 매력이었다. 막판엔 곰치국에 밥을 꼭 마는 펀이라 고춧가루와 청양고추를 국물에 풀어 칼칼함을 더하곤 말아 먹었다. 무게감이 눌리고 녹진함이 줄어들며 든든, 개운한 마무리였다. PS. 그분을 우연히 뵀던 해프닝은 안 비밀이야

춘선네

강원 속초시 청초호반로 230