“국내 유명 미식가가 꼽은 죽기 전 먹고 싶은 곰치국” 실명은 비밀이라 밝히지 않겠지만 자타공인 국내 유명 미식가가 죽기 전 가장 먹고 싶은 음식으로 꼽았던 식당의 곰치국이다. 오랜 팬으로서 늘 궁금했던 곳인데 이제야 먹고 왔다. 애초에 곰치국이 강원도가 아니고서야 쉽게 맛보기 힘든 만큼 이걸 먹으러 강원도에 온다는 게 빈말이 아니다. 첫 곰치국은 삼척에서 맛봤고 그다음은 강릉, 세 번째가 바로 여기다. 곰치국은 강원도 내에서도 지역에 따라 스타일이 조금씩 다른데 영동 남부, 대표적으로 삼척에선 김치를 넣어 시원하게 끓인다. 반면 양양 윗지역 속초에서는 김치를 넣지 않는다. 그렇기에 여러 지역 그리고 식당에서 곰치국을 먹어본 이들은 각자 취향에 맞는 스타일로 정착하기도 한다. 개인적으로 현재까지는 삼척식 곰치국이 입맛에 제일 잘 맞는 것 같다. 다시 식당 소개로 돌아와서 이집 곰치국에 대해 설명하자면 일단 김치가 들어가지 않고 곰치 내장이 많이 들어가는 게 특징이다. 양이 굉장히 푸짐한 만큼 가격도 쉽지 않은 편이다. 가격은 시가로 안내되어 있고 현금 결제만 가능한데 이날은 3만 원이었다. 계좌이체를 마치고 자리에 앉아 기다리니 마치 할머니가 차려주신듯한 푸짐한 구성의 밑반찬부터 나왔다. ​ 젓갈과 장아찌, 무침 그리고 김치 등 일일이 언급하진 않겠지만 밥이 당기게끔 하는 적당한 단맛의 손맛 좋은 찬들이었다. 반찬만 해도 양이 꽤 돼 밥만 있으면 백반이나 다름없다. 반찬을 하나씩 맛보고 있으니 곧 곰치국이 나왔고 2인분이래도 믿을 만한 양이 큼지막한 그릇에 가득 담겨있었다. 알과 내장도 아낌없이 들어가 그야말로 돈값 한 한 그릇이었다. 늘 그렇듯 국물부터 한입 맛보니 속이 시원하게 풀리는 맛보다는 무게감 있는 녹진함이 느껴졌다. 아무래도 알과 내장이 넉넉하게 들어간 만큼 시원한 맛은 상대적으로 부족했다. 곰치알은 한 뭉텅이로 건져 올려졌는데 축 늘어지면서 끈끈한 질감이 도드라졌다. 간처럼 녹진한 맛은 아니지만 입안에서 부드럽게 풀어지며 고소함과 함께 담백한 풍미를 남겼다. 곰치 간 역시 큼지막했는데 녹진함과 크리미함이 상당해 아침에 먹기에는 좀 부담스러웠다. 전날 일부러 술을 많이 마셨거나 술을 곁들였다면 훨씬 맛있게 즐길 수 있었을 것 같다. 곰치 살은 익히 알려진 대로 흐물흐물한 식감이라 떠올리고 싶진 않지만 먹는 내내 콧물이 연상됐다. 썩 좋지만 않았지만 국물과 함께 떠먹으면 호로록 넘어가는 느낌만큼은 좋았다. 내장이 워낙 다양하다 보니 지금껏 먹어본 곰치국에서는 보지 못했던 부위도 국물에 들어있었다. 위, 혹은 밥통으로 보이는 부위였는데 말캉하면서도 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 막판에는 으레 밥을 말아 먹는 편이라 고춧가루와 청양고추를 국물에 풀어 칼칼함을 더했다. 국물의 무게감과 녹진함이 한결 누그러져 든든하면서도 개운하게 마무리할 수 있었다. PS. 이날 여기서 그분을 우연히 뵌 건 안 비밀이야

춘선네

강원 속초시 청초호반로 230